Para algunos, las “maras” no son más que uno de los tantos espacios de socialización juvenil existentes en los diferentes países de la región; para otros, son los responsables de todos los males del universo. Los primeros tienden a valorar los aspectos positivos de estas pandillas juveniles, en tanto los segundos tienden a destacar sus principales perversidades. Se ha llegado a sostener –incluso- que cuentan con lazos estrechos con el terrorismo internacional, algo que parece –al día de hoy- bastante exagerado.

¿Quién tiene razón? Seguramente, en la realidad coexisten ambas caracterizaciones. En general, las “maras” comenzaron siendo simples pandillas de esquina en las principales ciudades centroamericanas y hasta algunas de las norteamericanas que –como Los Ángeles- cuentan con grandes contingentes de emigrantes centroamericanos y mexicanos. Sin embargo, en los últimos años varias de ellas han pasado a ser eslabones activos del delito organizado (tráfico de drogas, asaltos, secuestros, trata de personas, etc.) y son protagonistas centrales –en tanto victimarios- de la inseguridad pública.

El fenómeno está siendo crecientemente atendido, tanto en la propia región centroamericana, como en México, Estados Unidos y hasta Europa (ya existen pandillas en varias ciudades de España, por ejemplo, compuestas en gran medida por inmigrantes latinoamericanos) y hasta las diversas agencias de cooperación internacional están crecientemente interesadas en apoyar los esfuerzos que se desplieguen para mejorar la situación de los jóvenes excluidos de nuestros países, que son los que mayoritariamente componen estas pandillas, pero hasta el momento, no está muy claro cuales son las mejores estrategias para responder a este creciente y preocupante desafío.

Este “Tema del Mes” pretende aportar información básica y algunos elementos de juicio que permitan comprender las dimensiones y características de estas dinámicas. Para ello, se incluyen algunos resúmenes de las principales investigaciones desarrolladas en los últimos años, al tiempo que se incluyen algunos pronunciamientos gubernamentales y de la sociedad civil, junto con un reportaje a uno de los especialistas más reconocidos de la región, en estas temáticas.

Se trata –sin duda- de un tema muy amplio y complejo como para presentarlo en unas pocas páginas, pero al mismo tiempo es importante contar con algunos parámetros iniciales para que quienes se interesan en estos temas, puedan ubicarse y desplegar después sus propios procesos analíticos. En todo caso, entre la “mano dura” que proponen los gobiernos y el “respeto a los derechos humanos” que se plantea desde la sociedad civil, hay un amplio espectro de situaciones a evaluar. Como siempre, esperamos contar con los comentarios que se estimen pertinentes, para mejorar la presentación de estos temas en el Portal, por lo que invitamos a todos y todas a revisar con atención las páginas de esta entrega especial, y a hacernos llegar sus impresiones, sus críticas y sus recomendaciones en este sentido.