La Meta 18, por su parte, establece: “en colaboración con el sector privado, facilitar la disponibilidad de los beneficios de las nuevas tecnologías, especialmente las de información y comunicación”, y adopta dos indicadores para medir los avances: (i) líneas de teléfono cada 1000 habitantes, y (ii) computadoras personales cada 1,000 habitantes. Aunque no se menciona el tema “jóvenes” explícitamente en ningún momento, es evidente que el vínculo entre las nuevas generaciones y las tecnologías de la información y la comunicación (TICs) es sumamente relevante.

Los informes disponibles sobre “sociedad de la información” en América Latina (ver, por ejemplo, el sitio web www.eclac.cl/socinfo) muestran los importantes avances que se vienen logrando (sobre todo en algunos países) al tiempo que muestran –también- las importantes brechas existentes. “En el período 2000-2003, los países de América Latina y el Caribe acortaron la brecha respecto de los países desarrollados, aunque la misma sigue siendo grande”(2) . La otra brecha importante, es la que se constata al interior de nuestros países, esfera en la cual las tendencias también indican avances, aunque persistan disparidades muy significativas, sobre todo en lo que hace al acceso a TICs a nivel privado.

Por ello, los gobiernos de la región vienen invirtiendo recursos en gran escala en fórmulas de acceso público, a través de tres estrategias: “oferta directa por el Estado, subsidio mínimo mediante fondos de acceso universal, y fondos de inversión, por cuyos recursos compiten las empresas locales. El resultado ha sido un fuerte crecimiento de estos centros de acceso público. Considerando ocho países para los cuales se dispone de datos y sin tener en cuenta la oferta privada, se estima que el número de centros de acceso público auspiciados por gobiernos aumentó de 50 en 1996 a 4.900 en 2001 y a 6.000 en 2002 aproximándose a 10.000 en las últimas cifras disponibles” (idem).

Otro indicador relevante en estos dominios, es el relativo al acceso a TICs en establecimientos escolares, y también en este aspecto se van concretando algunos avances importantes, aunque la situación diste –todavía- en gran medida de ser satisfactoria. Así, mientras que en algunos países como Chile, 75 % de los establecimientos educativos tienen acceso a internet, en otros como Perú, apenas el 0,5 % de los establecimientos cuentan con estas herramientas comunicacionales. Colombia, por su parte, se encuentra en una situación intermedia (como muchos otros países de la región) con un 6,3 % de los establecimientos educativos con acceso a internet. Las políticas públicas que se aplican en los diferentes contextos nacionales, explican en buena medida estas significativas diferencias.

En la misma línea, se viene avanzando en el desarrollo del denominado “gobierno electrónico”. Un indicador al respecto, es la cantidad de sitios web de organismos públicos (ministerios, alcaldías, etc.) terreno en el cual –de acuerdo a las estadísticas comparadas de Naciones Unidas- también se vienen produciendo cambios importantes. Así, algunos países (como Colombia y Venezuela) han avanzado notoriamente, mientras que otros (como Argentina, México y Chile) aunque están más avanzados, han ido perdiendo posiciones en el ranking mundial.

En todo caso -como se sabe- hay tres requisitos para un acceso pleno a las TICs: el acceso físico (terreno donde las zonas rurales tienen evidentes desventajas frente a las principales ciudades), el acceso económico (terreno en el que los sectores de menores ingresos enfrentan dificultades notorias) y el acceso socio-cultural (en cuyo marco, el nivel educativo, el origen étnico, el género y la edad, influyen notoriamente).

Así, “para una localización geográfica y un nivel de ingreso dados, los jóvenes tienden a usar las TIC más frecuente y eficazmente que los adultos mayores” (idem), lo cual muestra las oportunidades que se abren en el trabajo con jóvenes en estos dominios. Las cifras disponibles indican que en Colombia –por ejemplo- la edad promedio es de 33 años a nivel general, mientras que la de un usuario de televisión es de 33,7 años, la de un usuario de computadora es de 25,2 años y la de un usuario de internet es de 24,3 años (idem). Evidentemente, estamos ante una “ventaja comparativa” significativa, que debiera tenerse en cuenta al momento de diseñar políticas públicas en estos dominios, potenciando al máximo estas potencialidades radicadas en las nuevas generaciones.

La reciente Cumbre Mundial sobre la Sociedad de la Información (realizada en Túnez en noviembre de 2005) tomó nota y destacó este aspecto en su Declaración Final, al incluir el punto 25 que dice textualmente: “Reafirmamos nuestro compromiso con la capacitación de los jóvenes como contribuyentes clave para la construcción de una sociedad de información integradora. Fomentaremos activamente la contratación de los jóvenes para programas de desarrollo basados en las TIC (Tecnologías de la Información y Comunicación) y ampliaremos las oportunidades de participación de la juventud en procesos de ciber estrategia".

Sin duda, se trata de un aspecto clave de la construcción de la sociedad de la información y de la integración social de las y los jóvenes, por lo cual, habrá que seguir de cerca los avances que se vayan produciendo en estos dominios.

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(2) CEPAL – ALIS (2005) Políticas Públicas para el Desarrollo de Sociedades de Información en América Latina y el Caribe. Santiago.