En el marco del Objetivo 8, se incluyó la Meta 16: “en cooperación con los países en desarrollo, elaborar y aplicar estrategias que proporcionen a los jóvenes un trabajo digno y productivo”. El indicador 45, para medir los avances en estas materias es la tasa de desempleo de jóvenes entre los 15 y los 24 años, por sexo y total. Lamentablemente, como no se estableció ninguna “línea de base” ni ninguna “meta” concreta, no hay forma de medir –como en la mayor parte de los demás objetivos-, cuanto se avanza (o no) en este sentido. El Informe de la ONU que evalúa los avances logrados en el conjunto de los ODMs, realiza –textualmente- los siguientes comentarios en estas temáticas:

“Los jóvenes de la región siguen siendo los más afectados por el problema del desempleo. En la década de 1990 la tasa de desempleo abierto de la población de 15 a 29 años de edad aumentó en promedio del 12,8 % al 16,1 %; esta tasa representa más del doble de la correspondiente a la población adulta. Los más afectados son los jóvenes de hogares de menores ingresos; efectivamente, en la mayoría de los países el desempleo juvenil en el quintil más pobre equivale al triple del desempleo de los jóvenes del 20 % más rico de la población. El desempleo también afecta más a las mujeres que a los varones, pero aquellas se están incorporando al mercado de trabajo contando con más educación”.

“La mayor desocupación de los jóvenes refleja, por una parte, la dificultad de inserción laboral de los que buscan trabajo por primera vez y, por otra, su breve permanencia en el mismo empleo como consecuencia de la inestabilidad que caracteriza sus condiciones de empleo. El aumento de la vulnerabilidad ocupacional de los jóvenes se refleja en el deterioro de la calidad de los trabajos a los que acceden. Durante la década pasada y comienzos de la actual los nuevos empleos para los jóvenes se crearon en su gran mayoría en el sector informal, lo que supuso una disminución de la cobertura provisional de los trabajadores jóvenes, a lo que se une el hecho de que una proporción muy alta de los nuevos trabajos eran a tiempo parcial”.

“La escasa generación de empleos de calidad no afecta solo a los jóvenes. La OIT ha reiterado que si no hay mejoras en el campo laboral, no será posible erradicar la pobreza extrema y el hambre y reducir las desigualdades de ingreso en la región. A pesar de su importancia, en los Objetivos de Desarrollo del Milenio no se consideran adecuadamente el problema del empleo, ya que, entre otras falencias, no se especifican indicadores que cubran la amplia gama de aspectos que abarca”.

“En los últimos años, la OIT viene impulsando una estrategia de crecimiento con empleos de calidad y ha desarrollado el concepto de trabajo decente, destinado a dar sentido y coherencia al empleo, a los derechos laborales, a la protección social y a la representación. De acuerdo a este concepto, la generación de empleos de calidad supone la existencia de un marco de regulación de la actividad y las relaciones laborales. Supone, además, que los trabajadores cuenten con niveles adecuados de protección ante accidentes y enfermedades y durante la vejez, y también la posibilidad de representar o sentirse representado y de participar en procesos de diálogo social, tanto en el plano nacional como regional, así como en el ámbito de las empresas”.

“En el enfoque propuesto por la OIT se otorga primordial importancia a los principales rasgos que debería tener una estrategia de crecimiento para contribuir a la generación de trabajo decente con empleos de calidad en los sectores modernos y para producir una transformación de los sectores rezagados. Estas políticas se complementan con programas y políticas activas de empleo y de gasto social focalizado”.

En resumen, la evaluación oficial del conjunto del Sistema de Naciones Unidas relacionada con los ODM, en lo que atañe a esta meta particularmente centrada en los jóvenes, constata la grave situación en la que se encuentran y presenta algunas alternativas generales de la OIT sobre “trabajo decente”, pero no señala si estamos mejor o peor que hace 15 años, ni arriesga ninguna propuesta para hacer frente a los desafíos futuros en estos dominios.

La Declaración Final del “Primer Encuentro Latinoamericano por el Empleo Juvenil”, organizado por la Red YES para América Latina en Asunción (setiembre 2005) recomienda que “se fije para el 2010 la meta de una reducción del 20% de los niveles de desempleo juvenil en relación al año 2005 y de otro 20% adicional para 2015, con lo cual se completaría una meta de 40% de reducción del desempleo juvenil en los próximos diez años”. Sería muy importante que estas propuestas fueran asumidas por las Naciones Unidas y por todos los países del mundo, para avanzar efectivamente en estos dominios.