De acuerdo a los registros de la Secretaría de Gobernación, en 2001 existían en Nicaragua 1.750 organizaciones de la sociedad civil, entre ONGs, movimientos sociales y asociaciones de toda clase y tipo. Según algunos estudios disponibles, Nicaragua tiene el mayor número de organizaciones sin fines de lucro de toda la región, con un 73 % creadas o inscritas después de 1990.

Casi todas ellas –además- se mueven gracias a la cooperación externa, lo cual ha creado una cultura de subsidios externos (reforzada por la sustitución de funciones estatales por parte de muchas organizaciones de la sociedad civil) que es muy difícil revertir o modificar. De acuerdo a los datos disponibles, Nicaragua es el país más favorecido por la cooperación en toda América Latina: en 2003, el 28 % del PIB provino de la cooperación externa.

En el Directorio de ONGs de 2004 del Centro de Apoyo a Programas y Proyectos (CAPRI) aparecen registradas 172 ONGs nacionales (a las que se suman muchas otras de alcance local). También hay 12 redes que aglutinan hasta 400 miembros (como es el caso de la Coordinadora Civil para la Emergencia y la Reconstrucción, que nació en 1998 a raíz del Huracán Mitch. En relación al tema central de este “país del mes”, importa destacar que existe una Coordinadora de ONGs que trabajan con la Niñez y la Adolescencia, con 41 organizaciones miembros.

En una relación más directa con las políticas relacionadas con la juventud, existen algunas experiencias particularmente significativas. En un plano general, la Fundación Puntos de Encuentro ( www.puntos.org.ni ) y la Fundación Desafíos ( www.fundaciondesafios.org ) son dos referentes importantes, sobre todo en el impulso de proyectos vinculados con el uso de tecnologías de la información y la comunicación (televisión, radio, internet, etc.) en el dominio de la promoción juvenil. Esta última, además, trabaja intensamente en la formulación de planes de juventud y de pactos por la juventud en el plano local.

Por su parte, en relación a la prevención de la violencia relacionada con jóvenes, existen otras dos ONGs muy activas: la Fundación Nicaragua Nuestra y el CEPREV (Centro de Prevención de la Violencia) que vienen actuando en estos dominios desde hace ocho años, y han sido seleccionadas por el Programa de Seguridad Ciudadana (que cuenta con el respaldo del BID) para ejecutar algunos de sus componentes vinculados con la prevención y la rehabilitación de jóvenes vinculados a pandillas.